![\"\"](\"https:\/\/jfernandezcastro.com\/wp-content\/uploads\/2022\/04\/focus-5519780_960_720-1.webp\")
<\/figure><\/div>\n\n\n\nLas personas vivimos en un entorno lleno de estimulaci\u00f3n, tanto externa (visual, auditiva, etc.) como interna, del propio cuerpo. En realidad, la estimulaci\u00f3n a la que estamos sometidos normalmente es ingente y hasta cierto punto ca\u00f3tica. El cerebro organiza y simplifica la estimulaci\u00f3n en forma de informaci\u00f3n que luego procesa para poder dirigir la conducta en la direcci\u00f3n m\u00e1s adaptativa. La funci\u00f3n de la atenci\u00f3n, dicho r\u00e1pidamente, seria evitar que las personas seamos como las hojas secas que van a d\u00f3nde las lleva el viento, seleccionado y focalizando la informaci\u00f3n relevante para que podamos percibir, recordar, razonar, planear y perseguir metas. Asimismo, la atenci\u00f3n est\u00e1 asociada con la experiencia subjetiva de \u201ccaer en la cuenta\u201d o \u201cpercatarse\u201d. Prestar atenci\u00f3n a algo es una condici\u00f3n necesaria para ser consciente de lo que se est\u00e1 atendiendo, no hay consciencia sin que haya habido antes atenci\u00f3n (2).<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n experimental ha demostrado claramente que estar atento es un estado que facilita y mejora el aprendizaje, la memoria y la ejecuci\u00f3n de tareas motrices y que la atenci\u00f3n no es s\u00f3lo una impresi\u00f3n subjetiva, sino que se basa en cambios cerebrales espec\u00edficos. Con la atenci\u00f3n se activan las zonas cerebrales necesarias para realizar las tareas en curso y se inhiben las que pueden dificultar esas tareas. Es decir, la importancia de la atenci\u00f3n no radica en s\u00ed misma, sino en que hace posible que las funciones cognitivas sean eficaces. Por esto digo que es algo as\u00ed como la pariente pobre, o algo que aporta mucho sin que su aportaci\u00f3n sea siempre evidente.<\/p>\n\n\n\n
Michael I. Posner, de la Universidad de Oreg\u00f3n en Estados Unidos, y sus colaboradores han descubierto que la atenci\u00f3n no es un proceso unitario, sino que consiste en un sistema de diferentes \u00e1reas del cerebro que realizan operaciones cognitivas muy espec\u00edficas y que se organizan entres redes distintas, pero \u00edntimamente relacionadas, y que son la red atencional de vigilancia o alerta<\/em><\/strong>, la red atencional de orientaci\u00f3n<\/em><\/strong> y la red atencional ejecutiva <\/em><\/strong>(3). En la figura 1 se puede ver la localizaci\u00f3n de estas redes en el cerebro. Vamos a examinarlas una a una.<\/p>\n\n\n\n La red atencional de alerta pone en marcha un tipo de atenci\u00f3n que consiste en estar preparado para detectar r\u00e1pidamente est\u00edmulos que no han aparecido a\u00fan pero que amenazan con aparecer. Es una especie de atenci\u00f3n de espera a la aparici\u00f3n de eventos relevantes, especialmente si son potencialmente peligrosos. Esta red est\u00e1 formada por las proyecciones noradren\u00e9rgicas (la noradrenalina es un neurotransmisor) a la corteza cerebral procedentes del locus coeruleus que es una regi\u00f3n anat\u00f3mica del tronco cerebral, el tronco cerebral es una parte m\u00e1s primitiva que la corteza. El locus coeruleus tambi\u00e9n est\u00e1 asociado a las reacciones de p\u00e1nico, es una especie de sistema de alarma que activa la parte m\u00e1s compleja del cerebro, la corteza, ante emergencias. Un ejemplo de esta red atencional es lo que pasa cuando una persona camina por un pavimento en malas condiciones que puede provocar tropezones o resbalones, en este caso se est\u00e1 alerta vigilando posibles peligros. Cuando la activaci\u00f3n de la red de alerta se aplica a los pensamientos propios, aparecen las obsesiones y preocupaciones. Esto est\u00e1 desarrollado en otro art\u00edculo este blog titulado: \u00bfA d\u00f3nde lleva dejar vagar el pensamiento libremente?<\/a>, en donde hablo, siguiendo el trabajo de Christoff, de un tipo de pensamiento sometido a restricciones autom\u00e1ticas y que consiste en pensamientos obsesivos, rumiaciones y preocupaciones.<\/p>\n\n\n\n Es la red que est\u00e1 implicada en dirigir la atenci\u00f3n a diferentes lugares u objetos, en la b\u00fasqueda visual y en la selecci\u00f3n de la escala adecuada, es decir, si se debe prestar atenci\u00f3n global al entorno o atenci\u00f3n local a una parte de ese entorno. Es una especie de sistema de exploraci\u00f3n, este sistema atencional act\u00faa como un foco, como una linterna en la oscuridad, es el responsable de seleccionar una parte de la estimulaci\u00f3n externa, centrarse en ella e ignorar el resto de la informaci\u00f3n. Esta red est\u00e1 formada anat\u00f3micamente por parte de la corteza parietal y por varias \u00e1reas tal\u00e1micas y otros n\u00facleos del cerebro medio. La corteza parietal analiza y procesa la informaci\u00f3n, mientras que las \u00e1reas tal\u00e1micas y los n\u00facleos del cerebro medio seleccionan, filtran y transmiten la informaci\u00f3n a la corteza. Esta red atencional es la que se pone en marcha cuando un viajero llega a una ciudad que no hab\u00eda visitado anteriormente, la observa, va pasando de un punto a otro, a veces se puede fijar en alg\u00fan detalle y otras en visones de conjunto. En el art\u00edculo de este blog \u00bfDe qu\u00e9 sirve so\u00f1ar despierto?<\/a>, hablo del pensamiento espont\u00e1neo que va divagando de una cosa a otra, la red atencional de orientaci\u00f3n es algo parecido al pensamiento espont\u00e1neo, pero en lugar de ir de un contenido de la conciencia a otro, conectando ideas, va de un punto de la estimulaci\u00f3n externa a otra.<\/p>\n\n\n\n Esta red es la responsable de mantener la capacidad para efectuar acciones complejas dirigidas a metas, y ordenar y coordinar las diferentes acciones para conseguir el objetivo deseado. Tambi\u00e9n facilita detectar errores y corregirlos. La red atencional ejecutiva es necesaria para poder solucionar las incompatibilidades entre tareas inhibiendo las acciones no necesarias o que estorban a la hora de conseguir el objetivo principal, es decir, el objetivo al que se est\u00e1 atento. Los pacientes con lesiones en las \u00e1reas de la atenci\u00f3n ejecutiva tienen dificultades para mantener la concentraci\u00f3n en una tarea y se distraen con facilidad, pasando de una tarea a otra sin conseguir culminar ninguna. Est\u00e1 formada anat\u00f3micamente por \u00e1reas de la corteza prefrontal media, incluyendo la parte anterior del giro cingular, el \u00e1rea motora suplementaria superior y partes de los ganglios basales. Estas \u00e1reas son las responsables de las decisiones y la coordinaci\u00f3n de las respuestas voluntarias del organismo, la corteza prefrontal es la parte del cerebro que est\u00e1 m\u00e1s desarrollada en los humanos. Esta red atencional es necesaria para montar un mueble de IKEA. Para montar un mueble de IKEA no se necesita fuerza, ni una habilidad manual o motriz extraordinaria, ni conocimientos de mec\u00e1nica, ni de carpinter\u00eda; solo se necesita un nivel b\u00e1sico de comprensi\u00f3n lectora, razonamiento espacial tambi\u00e9n b\u00e1sico y mucha, mucha, mucha atenci\u00f3n para perseverar y no distraerse. En realidad, la red atencional ejecutiva es necesaria para llevar a cabo cualquier tarea dirigida a un meta, como expon\u00eda en el art\u00edculo de este blog titulado: \u00bfA d\u00f3nde lleva dejar vagar el pensamiento libremente?<\/a><\/p>\n\n\n\n Como se ha dicho antes, estas tres redes atencionales no son propiamente las responsables de realizar las tareas en s\u00ed, como percibir est\u00edmulos o ejecutar respuestas, sino que son necesarias para potenciar la actividad cerebral y concentrarla en unos est\u00edmulos y en unas tareas en detrimento del resto. Aunque estas tres redes son independientes, es decir, est\u00e1n formadas por \u00e1reas anat\u00f3micamente diferenciadas y se pueden activar por separado, interact\u00faan entre s\u00ed; la red atencional de alerta potencia la red atencional de orientaci\u00f3n, pero por su lado inhibe la red atencional ejecutiva, esto quiere decir que cuando alguien presta atenci\u00f3n a una tarea, est\u00e1 inmerso en ella y es menos capaz de darse cuenta de est\u00edmulos que aparezcan inesperadamente y, por otro lado, cuando se est\u00e1 vigilando algo, es dif\u00edcil concentrarse en hacer otra cosa simult\u00e1neamente.<\/p>\n\n\n\n La atenci\u00f3n es necesaria y aunque no se note hace su trabajo \u00bfD\u00f3nde est\u00e1 el problema? Pues es muy sencillo la atenci\u00f3n tiene un coste: cuanta m\u00e1s amplitud, o sea cantidad de est\u00edmulos considerados, m\u00e1s intensidad y m\u00e1s duraci\u00f3n se produce m\u00e1s fatiga y es m\u00e1s dif\u00edcil mantenerla (4).<\/p>\n\n\n\n Las personas tendemos a realizar cualquier tarea con el menor esfuerzo f\u00edsico y mental. Y cuando se trata de econom\u00eda cognitiva la atenci\u00f3n es la primera v\u00edctima, si podemos hacer algo sin prestar atenci\u00f3n, lo haremos. Esto es lo que pasa con la automatizaci\u00f3n de tareas, cuando se practica una tarea de manera repetida, se va organizando en movimientos eficientes, estereotipados, no intencionales para los cuales no es necesario la atenci\u00f3n. Esto pasa incluso cuando se conduce un veh\u00edculo y por eso conductores expertos con mucha pr\u00e1ctica, en recorridos conocidos y familiares y cuando hay buenas condiciones de visibilidad pueden conducir sin prestar ning\u00fan tipo de atenci\u00f3n consciente. Claro, en estos casos si ocurre algo imprevisto, el riesgo de accidente es m\u00e1s alto (5).<\/p>\n\n\n\n Otra limitaci\u00f3n de la atenci\u00f3n es que el cerebro s\u00f3lo puede prestar atenci\u00f3n a una cosa, la atenci\u00f3n es como un embudo, selecciona y filtra y s\u00f3lo podemos prestar atenci\u00f3n a una cosa a la vez. Y hemos dicho que una de las funciones de la atenci\u00f3n ejecutiva es inhibir la atenci\u00f3n hacia objetivos que no son prioritarios. Pero, muchas personas pueden hacer varias cosas simult\u00e1neamente, esto es gracias a un truco de la corteza prefrontal que es la oscilaci\u00f3n. Cuando hacemos varias cosas a la vez la atenci\u00f3n va oscilando de una tarea a otra, concentrando la atenci\u00f3n en cada tarea durante un lapso muy corto de tiempo (pueden ser segundos o d\u00e9cimas de segundos) para pasar en seguida a la otra y as\u00ed continuamente. Cuando las tareas son sencillas, gracias a la oscilaci\u00f3n de la atenci\u00f3n las podemos realizar sin notar ning\u00fan inconveniente. Pero a medida que las tareas que se simultanean son m\u00e1s complejas est\u00e1 atenci\u00f3n intermitente se traduce en un rendimiento deficiente en ambas tareas. \u00a0<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, actualmente gracias a la tecnolog\u00eda podemos estar hiperconectados y, tener diferentes pantallas abiertas e interactuar con diferentes personas de forma continua. Parece que ser \u201cmultitarea\u201d, o sea ser capaz de procesar m\u00faltiples flujos entrantes de informaci\u00f3n, es un m\u00e9rito que asegura mayor productividad. Sin embargo, Eyal Ophira, Clifford Nassb y Anthony D. Wagner de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, realizaron un estudio en el que desmitificaron totalmente el trabajo multitarea. \u00a0Clasificaron a una muestra de 262 estudiantes universitarios en funci\u00f3n de su estilo de trabajo: altos en multitarea y bajos en multitarea y evaluaron sus capacidades cognitivas. Los resultados mostraron que los estudiantes multitarea son m\u00e1s susceptibles a la interferencia de factores ambientales irrelevantes y de representaciones irrelevantes en la memoria. Los multitareas, sorprendentemente, fueron peores en una prueba de capacidad de cambio de tareas, probablemente debido a la reducci\u00f3n capacidad de filtrar la interferencia del conjunto de tareas irrelevantes. Estos resultados demuestran que la multitarea, una tendencia social creciente, implica un procesamiento de la informaci\u00f3n distorsionado y deficiente (6).<\/p>\n\n\n\n Otra consecuencia de no prestar atenci\u00f3n para ahorrar esfuerzo es que una persona que no preste mucha atenci\u00f3n a las noticias ser\u00e1 m\u00e1s manipulable. La difusi\u00f3n de bulos y falsas noticias es especialmente aguda cuando los usuarios de redes sociales s\u00f3lo prestan atenci\u00f3n al titular. Cuando se consigue que los usuarios presten atenci\u00f3n a la precisi\u00f3n de una informaci\u00f3n, a los detalles, entonces la difusi\u00f3n de los bulos se reduce dr\u00e1sticamente, como han demostrado Gordon Pennycook, de la Universidad de Regina de Estados Unidos y David G. Rand del MIT, tambi\u00e9n en Estados Unidos, mediante un metaan\u00e1lisis de estudios cient\u00edficos sobre este tema (7).<\/p>\n\n\n\n Pero la atenci\u00f3n se puede mejorar y entrenar; precisamente uno de los componentes de la pr\u00e1ctica del mindfulness, en espa\u00f1ol meditaci\u00f3n por atenci\u00f3n plena, es ejercitar la atenci\u00f3n. El mindfulness consiste en una pr\u00e1ctica basada en prestar atenci\u00f3n de manera consciente a la experiencia del momento presente con inter\u00e9s, curiosidad y aceptaci\u00f3n, sin juzgar y con distanciamiento.\u00a0 Esta pr\u00e1ctica cuando se realiza de forma consistente y continuada proporciona una gran capacidad de regulaci\u00f3n de las emociones.\u00a0 \u00a0Yi\u2011Yuan Tang, de la Universidad Polit\u00e9cnica de Texas, en Estados Unidos, Britta K. H\u00f6lzel, de la Universidad Polit\u00e9cnica de Munich, Alemania, y Michael I. Posner, del que ya hemos hablado, publicaron un documentado e interesante art\u00edculo recogiendo y evaluando la evidencia disponible sobre los cambios en el funcionamiento cerebral de las personas que practican mindfulness. Respecto a la atenci\u00f3n, se ha podido comprobar que la pr\u00e1ctica del mindfulness favorece la red atencional de orientaci\u00f3n, haci\u00e9ndola m\u00e1s flexible, m\u00e1s potente e intensa. Por otra parte, el mindfulness hace que sus practicantes puedan mantener la atenci\u00f3n de cualquier tipo, m\u00e1s ampliamente, m\u00e1s intensamente y durante m\u00e1s tiempo, con menor esfuerzo. Es decir que el mindfulness fortalece la atenci\u00f3n y hace que cueste menos ejercerla, dando paso a la concentraci\u00f3n. Respecto a la red atencional de alerta, el mindfulness hace que se active, pero sin el nivel afectivo negativo que suele provocar estar atento a las amenazas.<\/p>\n\n\n\n He intentado explicar que la atenci\u00f3n est\u00e1 en la base del buen funcionamiento de la mente. Pero ejercerla tiene un coste y supone un esfuerzo, por eso intentamos hacer las tareas f\u00e1ciles y cotidianas sin gastar demasiada atenci\u00f3n, forma de actuar que puede ser m\u00e1s o menos \u00fatil en muchas ocasiones. Pero prescindir sistem\u00e1ticamente de la atenci\u00f3n lleva al atolondramiento, a la falta de eficacia en las tareas, a no poder comprender y asimilar la informaci\u00f3n y, a la postre, a no ser conscientes de nuestro estado y a experimentar malestar emocional. Sin embargo, tambi\u00e9n sabemos que la atenci\u00f3n se puede entrenar, tanto de forma pura practicando mindfulness, como entren\u00e1ndose en hacer tareas cada vez m\u00e1s complejas, sin distracciones y con concentraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Agradezco a Pilar Carasa su ayuda y sugerencias en este art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n 1.- La idea de la atenci\u00f3n como un filtro de la informaci\u00f3n proviene principalmente del legendario psic\u00f3logo brit\u00e1nico Donald E. Broadbent, director del Applied Psychology Unit of the Medical Research Council, Cambridge, desde la cual fue uno de los fundadores, durante los a\u00f1os 60 del siglo XX, de la moderna Psicolog\u00eda cognitiva. Su principal libro fue Perception & Communication. London: Pergamon Press, 1958 (Hay traducci\u00f3n al espa\u00f1ol). Por otra parte, la idea que la atenci\u00f3n es concentraci\u00f3n y por lo tanto el sustento del esfuerzo proviene de Daniel Kahneman, psic\u00f3logo del origen israel\u00ed afincado en Estados Unidos, que public\u00f3 el libro Attention and Effort. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall en 1973 (tambi\u00e9n hay traducci\u00f3n espa\u00f1ola). Daniel Kahneman fue famoso posteriormente por ser el \u00fanico psic\u00f3logo que ha recibido un premio Nobel de Econom\u00eda, debido a sus estudios sobre la toma de decisiones, realizados en colaboraci\u00f3n con Amos Tversky.<\/p>\n\n\n\n 2.- Este art\u00edculo acad\u00e9mico explica muy bien la relaci\u00f3n entre atenci\u00f3n y consciencia: Colmenero, J.M. (2004) La atenci\u00f3n y su papel en la experiencia consciente. Anales de Psicolog\u00eda, 20 (1), 103-126. https:\/\/revistas.um.es\/analesps\/article\/view\/27611<\/a><\/p>\n\n\n\n 3.- Michel Posner, ahora ya jubilado y profesor em\u00e9rito, es probablemente el psic\u00f3logo de referencia para entender c\u00f3mo funciona la atenci\u00f3n, gracias a su trabajo de investigaci\u00f3n pluridisciplinar basado en datos conductuales junto con im\u00e1genes del cerebro obtenidas con resonancia magn\u00e9tica, de registros electro-electroencefalogr\u00e1ficos y de estudios gen\u00e9ticos.<\/p>\n\n\n\n En estos dos art\u00edculos se puede profundizar en su aportaci\u00f3n:<\/p>\n\n\n\n Michael I. Posner and Steven E. Petersen (1990). The Attention System of the Human Brain. Annual Review of Neuroscience, 13:1, 25-42. https:\/\/doi.org\/10.1146\/annurev.ne.13.030190.000325<\/a><\/p>\n\n\n\n Posner Michael (2012). Attentional Networks and Consciousness. Frontiers in Psychology, 3. https:\/\/www.frontiersin.org\/article\/10.3389\/fpsyg.2012.00064<\/a><\/p>\n\n\n\n Y en esta revisi\u00f3n ese explica muy bien el desarrollo y alcance del trabajo de Posner y sus colaboradores.<\/p>\n\n\n\n Raz A, Buhle J. (2006). Typologies of attentional networks. Nat Rev Neurosci. May;7(5):367-79. doi: 10.1038\/nrn1903. PMID: 16760917.<\/p>\n\n\n\n 4.- Muchos psic\u00f3logos expresan que la atenci\u00f3n tiene un coste en t\u00e9rminos de esfuerzo, con la expresi\u00f3n que las personas tenemos una capacidad limitada de atenci\u00f3n. Mi opini\u00f3n es que esta expresi\u00f3n no es afortunada, puesto que la atenci\u00f3n puede mejorarse con el ejercicio y la pr\u00e1ctica y tambi\u00e9n porque cuanto una tarea es motivadora la atenci\u00f3n no se gasta tanto como con una tarea aburrida, hablo de esto en la entrada: https:\/\/jfernandezcastro.com\/?p=514<\/a><\/p>\n\n\n\n 5.- Junto con Eduardo Doval hicimos un estudio para Attitudes, RSC de Audi , un estudio pr\u00e1ctico sobre la conducci\u00f3n autom\u00e1tica, sin atenci\u00f3n, ni consciencia, y puedo asegurar que eso existe! Ver: Fern\u00e1ndez Castro, J., & Doval, E. (2011). \u00bfC\u00f3mo he llegado hasta aqu\u00ed? La nfluencia de la conducci\u00f3n subconsciente sobre la seguridad vial.<\/em> (1 ed.) Barcelona: Attitudes. https:\/\/www.researchgate.net\/publication\/335723883_La_influencia_de_la_conduccion_subconsciente_en_la_seguridad_vial<\/a><\/p>\n\n\n\n 6.- Ophir, E., Nass, C., & Wagner, A. D. (2009). Cognitive control in media multitaskers. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America<\/em>, 106<\/em>(37), 15583\u201315587. https:\/\/doi.org\/10.1073\/pnas.0903620106<\/a><\/p>\n\n\n\n 7.- Pennycook, G., & Rand, D. G. (2021, June 9). Accuracy prompts are a replicable and generalizable approach for reducing the spread of misinformation. https:\/\/doi.org\/10.31234\/osf.io\/v8ruj<\/a><\/p>\n\n\n\nLa red atencional de alerta o vigilancia.<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/jfernandezcastro.com\/wp-content\/uploads\/2022\/04\/Imagen1.png\")
mediante fMRI (Tomado de Fan, McCandliss, Fossella, Flombaum, y Posner ( 2005).
The activation of attentional networks. NeuroImage, 26, 471-479. Editorial Elsevier).<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\nLa red atencional de orientaci\u00f3n<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
La red atencional ejecutiva<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
El coste de la atenci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/jfernandezcastro.com\/wp-content\/uploads\/2022\/04\/brain-5457005_1280-1024x1024.jpg\")
La multitarea <\/h2>\n\n\n\n
Atenci\u00f3n y manipulaci\u00f3n informativa<\/h2>\n\n\n\n
Mindfulness y entrenamiento de la atenci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/jfernandezcastro.com\/wp-content\/uploads\/2022\/04\/focus-1024x683.jpg\")
<\/figure><\/div>\n\n\n\nConclusiones<\/h2>\n\n\n\n
Agradecimiento<\/h2>\n\n\n\n
Notas<\/h2>\n\n\n\n