La fatiga consiste en un decremento del rendimiento de un organismo (o parte de \u00e9l) producto de la realizaci\u00f3n continua de una actividad y que puede interferir con actividades posteriores <\/p>I. E. Ash, 1914<\/cite><\/blockquote><\/figure>\n<\/div>\n<\/div>\n\n\n\n
Robert Hockey, profesor em\u00e9rito de la Universidad de Sheffield, dedic\u00f3 su carrera acad\u00e9mica al estudio de la fatiga en sus diferentes facetas. No se cans\u00f3 de repetir que hay una irresistible tendencia a pensar en la fatiga en t\u00e9rminos de agotamiento de la energ\u00eda (sentir desgaste, las pilas se est\u00e1n agotando) y a considerarla como un estado negativo y como una consecuencia inevitable del trabajo. Seg\u00fan Hockey, la fatiga, por el contrario, tiene una funci\u00f3n adaptativa, al servicio de la gesti\u00f3n de la motivaci\u00f3n. Voy a repasar, en esta entrada, las principales ideas de Hockey sobre la fatiga (1) porque creo que son originales y rompen con una visi\u00f3n simplista del trabajo, el esfuerzo y la fatiga.<\/p>\n\n\n\n
La fatiga es una amable invitaci\u00f3n al descanso.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n La definici\u00f3n cl\u00e1sica de la fatiga, que critica Hockey, es que consiste en un decremento del rendimiento de un organismo (o parte de \u00e9l) producto de la realizaci\u00f3n continua de una actividad y que puede interferir con actividades posteriores (2).<\/p>\n\n\n\n
La fatiga a lo largo de la historia<\/h2>\n\n\n\n
El concepto de fatiga y su explicaci\u00f3n ha ido variando a lo largo de la historia y no siempre se ha ligado al trabajo. Se ha visto como un pecado, como la consecuencia de los desequilibrios de los \u201chumores\u201d corporales, o la influencia de los astros (3). En El Quijote, Cervantes usa indistintamente fatigarse y esforzarse y tambi\u00e9n como alusi\u00f3n a tener alg\u00fan problema o bien con acongojarse, entristecerse, o simplemente abrumarse con un pensamiento (4). Es decir, m\u00e1s como un sentimiento, un fen\u00f3meno afectivo (Ver la entrada de este blog: Desembrollar la mara\u00f1a de emociones, pasiones, afectos y \u00e1nimos<\/a>), que un estado f\u00edsico producto del trabajo.<\/p>\n\n\n\n
Parece que fue a partir de la revoluci\u00f3n industrial cuando, seg\u00fan Hockey, se relacion\u00f3 trabajo y fatiga. Posiblemente porque se empez\u00f3 a cuantificar el trabajo por horas, a medir el rendimiento y a estandarizar las actividades laborales, frente al modelo de trabajo preindustrial ligado a la agricultura y artesan\u00eda m\u00e1s orientado a actividades guiadas por ciclos naturales que por el reloj. En mi opini\u00f3n, en la \u00e9poca postindustrial se contin\u00faa relacionando trabajo y fatiga, no tanto en sentido de trabajo f\u00edsico sino de carga mental.<\/p>\n\n\n\n
Otra herencia de la revoluci\u00f3n industrial fue utilizar la met\u00e1fora de la m\u00e1quina aplicada al trabajador. Una m\u00e1quina trabaja, pero necesita energ\u00eda: electricidad o combustible, si se agota la reserva de energ\u00eda, la m\u00e1quina se para. Siguiendo la met\u00e1fora, la fatiga ocurre cuando a las personas se les agota la \u201cenerg\u00eda\u201d debido a la actividad continua, por lo que es necesario el descanso para reponer la energ\u00eda gastada (5).<\/p>\n\n\n\n
\u00bfCu\u00e1l es el grifo para recargar la energ\u00eda mental?<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n Pero esta met\u00e1fora no es muy \u00fatil a menos que no podamos definir y medir objetivamente la energ\u00eda que gastamos en el trabajo, como se hace en la f\u00edsica la energ\u00eda se puede medir. \u00bfDe qu\u00e9 tipo de energ\u00eda hablamos con relaci\u00f3n a la fatiga? \u00bfDe una energ\u00eda biol\u00f3gica necesaria para los movimientos musculares? \u00bfDe una energ\u00eda mental o psicol\u00f3gica? Vamos a verlo en los apartados siguientes.<\/p>\n\n\n\n
La fatiga f\u00edsica<\/h2>\n\n\n\n
Una manera de explicar la fatiga ser\u00eda pensar que la fatiga real (no la mera fatiga subjetiva), producida por el trabajo es una fatiga f\u00edsica explicable por la actividad muscular continuada. Pero resulta que, desde el punto de visto de la actividad f\u00edsica, muscular, la fatiga no es un subproducto nocivo del trabajo, sino una protecci\u00f3n: a medida que se realiza una actividad f\u00edsica, el m\u00fasculo se va deteriorando y la fatiga aparece como una se\u00f1al para cesar la actividad muscular y permitir que, durante un periodo de descanso, las fibras musculares se regeneren. Adem\u00e1s, la fatiga muscular tiene una curva de incremento m\u00e1s r\u00e1pida que el trabajo muscular y por eso tiene ese papel protector, porque avisa mucho antes de que se produzcan da\u00f1os irreversibles (6). De esta manera, si se van alternando periodos de ejercicio y de descanso de forma adecuada la capacidad de trabajo ya sea en potencia o en resistencia, va aumentando. Dado, que las sensaciones de fatiga aparecen mucho antes de que haya un peligro inminente de da\u00f1o f\u00edsico, los deportistas de alto rendimiento pueden ir incrementando su tolerancia a la fatiga con el entrenamiento progresivo. Con esto vemos que el cuerpo, como mecanismo biol\u00f3gico, no tiene nada que ver con una m\u00e1quina que no se regenera con el descanso y no es capaz de mejorar con la pr\u00e1ctica. En este sentido la met\u00e1fora de la fatiga como falta de energ\u00eda no sirve para la actividad muscular y teniendo en cuenta que necesitar\u00edamos una cantidad de trabajo muscular inmenso para llevar a agotarnos f\u00edsicamente hasta la extenuaci\u00f3n, no podemos pensar en la fatiga f\u00edsica, muscular, como explicaci\u00f3n de la fatiga en general, el \u201cno ser capaz de hacer algo, por haber realizado mucha actividad antes\u201d.<\/p>\n\n\n\n
En realidad la fatiga muscular s\u00f3lo llega a ser una explicaci\u00f3n de la fatiga general en situaciones de gran esfuerzo f\u00edsico, no en las situaciones cotidianas. <\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n El Agotamiento del Yo o Ego depletion<\/em><\/h2>\n\n\n\n
Roy Baumeister y un grupo de colaboradores de la Case Western Reserve University en Cleveland (Ohio, USA) publicaron un curioso art\u00edculo en 1998. El art\u00edculo en cuesti\u00f3n se titul\u00f3 Ego Depletion: Is the Active Self a Limited Resource? (En espa\u00f1ol ser\u00eda algo as\u00ed como Agotamiento del ego: \u00bfes el yo activo un recurso limitado?<\/em>) este articulo cient\u00edfico conten\u00eda tres experimentos que, en principio, confirmaban esta nueva teor\u00eda del Agotamiento del Yo (7).<\/p>\n\n\n\n
En el primer experimento, por ejemplo, un grupo de estudiantes ten\u00eda que comer r\u00e1banos de una bandeja teniendo a la vista (y a su alcance) una bandeja con galletas de chocolate. Otro grupo comi\u00f3 tambi\u00e9n r\u00e1banos, pero sin tener ninguna bandeja de galletas a la vista y un tercer grupo comi\u00f3 las galletas. Despu\u00e9s, los tres grupos tuvieron que intentar resolver unos puzles. En esta segunda actividad, el primer grupo desisti\u00f3 muy pronto mientras los otros dos grupos persistieron m\u00e1s en intentar buscar una soluci\u00f3n. La clave de estos resultados es que los estudiantes del primer grupo tuvieron que ejercer un cierto grado autocontrol para cumplir con las instrucciones recibidas (comer r\u00e1banos y no tocar las galletas). Los autores consideraron que el autocontrol era un recurso limitado y que si se gasta en una tarea no queda para la siguiente, a menos que no pase un cierto tiempo de descanso. La novedad de este trabajo no era tanto la fatiga, sino los post efectos del ejercicio que consisten en que ejercitar una tarea, produce decremento en otra tarea diferente.<\/p>\n\n\n\n
Esta teor\u00eda recibi\u00f3 una gran atenci\u00f3n e inter\u00e9s en su momento, naturalmente junto con cr\u00edticas ac\u00e9rrimas. En mi opini\u00f3n el gran inter\u00e9s suscitado por esta teor\u00eda es que Roy Baumeister elabor\u00f3 su teor\u00eda bas\u00e1ndose en ideas freudianas como la fuerza del yo o la energ\u00eda ps\u00edquica, mezcladas con las ideas y m\u00e9todos de Walter Mischel sobre el autocontrol (8). Como es bien sabido las teor\u00edas freudianas fueron difundidas y aceptadas de durante la primera parte del siglo XX, pero, despu\u00e9s, cuando las predicciones de esta teor\u00eda fueron puestas bajo el escrutinio de los datos y las comprobaciones emp\u00edricas, las ideas freudianas tuvieron un fracaso espectacular. Por esto, una teor\u00eda de ten\u00eda algo de Freud y que ten\u00eda apoyo experimental fue una novedad que interes\u00f3 a la comunidad acad\u00e9mica.<\/p>\n\n\n\n
Pero despu\u00e9s de la publicaci\u00f3n de los primeros estudios que confirmaban la teor\u00eda del agotamiento del ego, empezaron a aparecer otros en los que no se consegu\u00eda replicar el fen\u00f3meno en modo alguno; o sea, que despu\u00e9s de tareas que exig\u00edan un gran autocontrol, los participantes pod\u00edan dedicarse como si nada a una tarea nueva (especialmente si les era interesante). Los datos que aparecen en el \u00faltimo metaan\u00e1lisis realizado sobre esta teor\u00eda, no les son favorables (9)<\/p>\n\n\n\n
Fatiga y motivaci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n
Hockey, en su libro (ver nota 1), recopila una impresionante cantidad de estudios emp\u00edricos sobre la fatiga, incluyendo tanto los decrementos en el rendimiento de una tarea, como los post efectos en otras tareas. Como ya se ha explicado, el autor descarta que la fatiga general pueda ser explicada por el grado de trabajo muscular o mental que se ejerce para realizar una tarea. En realidad, la fatiga no es un resultado de lo que hace el individuo (sea mucho o poco) sino del tipo de tarea. Dicho de otro modo, no es el trabajo realizado lo que produce fatiga sino los resultados obtenidos; cuanto menos valiosos sean los resultados de una tarea, m\u00e1s fatiga se produce , as\u00ed de sencillo.<\/p>\n\n\n\n
La cantidad de trabajo realizado no es lo que produce fatiga, sino los resultados obtenidos por el trabajo. Cuanto menos valiosos sean los resultados, m\u00e1s fatiga se produce.<\/p><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n
Las tareas m\u00e1s estresantes producen m\u00e1s fatiga. Lo mismo que las repetitivas, las aburridas, las tareas en la que no hay control y las imprevistas. Las tareas con una alta demanda, muy exigentes, en las que se eval\u00faa el rendimiento por terceras personas, producen mucha fatiga tambi\u00e9n. De la misma manera que las tareas que se realizan bajo presi\u00f3n, para evitar da\u00f1os o con posibilidad de fracaso. En cambio, tareas variadas o que sean elegidas por la propia persona, no producen casi fatiga. Tampoco producen fatiga tareas en las que el participante alcanza progresivamente nuevas metas, ya sea un juego online o una investigaci\u00f3n cient\u00edfica. Por esta raz\u00f3n, Hockey llega a la conclusi\u00f3n que la fatiga es un fen\u00f3meno de naturaleza motivacional.<\/p>\n\n\n\n
Se puede entender que la fatiga se produce no por la cantidad de trabajo realizado sino por la relaci\u00f3n entre esfuerzo invertido y la recompensa o los resultados obtenidos. Cuando a mucho esfuerzo corresponden pocos resultados, la fatiga aparece pronto. Por eso las tareas con motivaci\u00f3n intr\u00ednseca (hacer la tarea es una recompensa en s\u00ed misma), no producen fatiga y s\u00ed la producen las que tienen exclusivamente motivaci\u00f3n extr\u00ednseca (por ejemplo, cobrar por realizar un trabajo aburrido).<\/p>\n\n\n\n
Por lo tanto, seg\u00fan Hockey la fatiga es un estado motivacional que indica que la motivaci\u00f3n para continuar con una tarea est\u00e1 disminuyendo y que puede haber otras alternativas m\u00e1s atractivas (hacer otras tareas, divertirse, etc.). La fatiga es un aviso de la necesidad de cambiar de actividad, y en este sentido Hockey la identifica como una emoci\u00f3n que interrumpe una actividad. Claro que a veces es necesario u obligatorio continuar con una tarea que produce fatiga (es decir que no motiva), en ese caso la fatiga avisa de la necesidad de aumentar el esfuerzo<\/strong>, si se quiere mantener el rendimiento. Esto ocurre cuando hacemos tareas que no nos gustan, pero se deben hacer porque nos pagan por ello o simplemente porque queremos complacer a otras personas o porque es un compromiso adquirido.<\/p>\n\n\n\n
Decir que la fatiga es un fen\u00f3meno motivacional, no quiere decir ni mucho menos que sea voluntario, que no \u201ctenemos ganas\u201d de hacer algo. Hacer una actividad u otra, no depende de las decisiones racionales, ni de la fuerza de la voluntad, eso lo saben perfectamente las personas que deciden ir al gimnasio o hacer dieta cada principio de a\u00f1o y no lo consiguen. La motivaci\u00f3n depende de las condiciones org\u00e1nicas, de la estimulaci\u00f3n del entorno, de la historia de aprendizajes y experiencias previas, del contexto social y de muchos otros factores que nos impulsan a hacer unas cosas y a dejar de hacer otras. Cuando estos factores, no voluntarios, nos impulsan a no hacer una cosa, es social y personalmente m\u00e1s aceptable decir que es porque estamos fatigados. Pero eso es una explicaci\u00f3n a posteriori. Tambi\u00e9n podr\u00edamos decir que es porque no le da la gana a nuestro cerebro. En todo caso, la motivaci\u00f3n no est\u00e1 constituida por caprichos.<\/p>\n\n\n\n
La fatiga es un estado motivacional que indica que la motivaci\u00f3n para continuar con una tarea est\u00e1 disminuyendo y que puede haber otras alternativas m\u00e1s atractivas<\/p><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n
Conclusiones<\/h2>\n\n\n\n
La teor\u00eda motivacional de Hockey es m\u00e1s compleja de lo que he explicado aqu\u00ed y tiene interesantes aplicaciones tanto en el terreno laboral, como en el de la salud en relaci\u00f3n con la fatiga cr\u00f3nica, la fatiga asociada a enfermedades y el estr\u00e9s. Tambi\u00e9n hay interesantes correspondencias entre esta teor\u00eda y el funcionamiento de los circuitos cerebrales relacionados con el control ejecutivo y la atenci\u00f3n. Pero no voy a extenderme m\u00e1s, sino que estos temas pueden ser objeto de otra entrada de este blog.<\/p>\n\n\n\n
Pero en todo caso, la conclusi\u00f3n es clara no nos fatigamos porque trabajemos mucho sino porque trabajamos mal o, mejor dicho, en malas condiciones. La fatiga es un aviso de la necesidad de descanso o de cambio de actividad. No debe ser visto como algo as\u00ed como un residuo t\u00f3xico producto de trabajar mucho. No se deber\u00eda normalizar el agotamiento; es un aviso, no una condena. <\/p>\n\n\n\n
Agradecimiento<\/h2>\n\n\n\n
Agradezco a Ana Villegas y a Gabriel Fern\u00e1ndez Carasa sus comentarios y aclaraciones sobre la fatiga en el deporte que me han ayudado escribir esta entrada.<\/p>\n\n\n\n
Notas,<\/h2>\n\n\n\n
1.- Robert Hockey es profesor em\u00e9rito de Factores Humanos en Ingenier\u00eda Cognitiva en la Universidad de Sheffield (UK). Se da la circunstancia que sufri\u00f3 de fatiga cr\u00f3nica durante seis a\u00f1os, como explica el mismo en su \u00faltimo libro libro. Ha escrito numerosos art\u00edculos de investigaci\u00f3n en el campo de la atenci\u00f3n y el rendimiento, la carga de trabajo, el estr\u00e9s y la fatiga. Tambi\u00e9n ha editado o escrito cinco libros, como R. Hockey (Ed) (1983). Stress and Fatigue in Human Performance<\/em>. Chicjester: John Wiley and Sons. Pero el libro en el que se expone con detenimiento toda su investigaci\u00f3n y sus propuestas te\u00f3ricas sobre las fatiga es: R. Hockey (2013). The Psychology of Fatigue. Work, Effort and Control<\/em>. Cambridge: Cambridge university press. El contenido de esta entrada esta dedicado sobre todo a glosar las principales ideas contenidas ene este libro.<\/p>\n\n\n\n
2,. Ash, I.E. (2014). Fatigue and its effects upon control. Archives of Psychology, 31<\/em>, 1-61. Citado por Hockey (2013)<\/p>\n\n\n\n
3.- A parte del libro de Hockey, tambi\u00e9n se puede consultar: Vigarello, Georges (2020). Historia de la Fatiga<\/em>. Par\u00eds: Seuil.<\/p>\n\n\n\n
4.- Jos\u00e9 mar\u00eda Requena Company. La fatiga del espejo. Diario de Almer\u00eda, 31 de Marzo 2022. https:\/\/www.diariodealmeria.es\/opinion\/articulos\/fatiga-espejo_0_1259574317.html<\/p>\n\n\n\n
5.- Es curioso, pero en ingenier\u00eda tambi\u00e9n se usa la met\u00e1fora de la fatiga, pero al rev\u00e9s. Se atribuye una cualidad humana a un material. Los materiales se puede fatigar y finalmente romperse. El problema es que tambi\u00e9n es una met\u00e1fora desafortunada. Porque la fatiga de los materiales no avisa, hay microrroturas internas que no se aprecian hasta que la pieza se rompe de golpe. Esto es lo contrario de la fatiga que avisa antes de la rotura. <\/p>\n\n\n\n
6.- Mosso, A. 81906). Fatigue<\/em>. New York: Putman. Citado por Hockey (2013)<\/p>\n\n\n\n
7.- Baumeister, R. F., Bratslavsky, E., Muraven, M., & Tice, D. M. (1998). Ego depletion: Is the active self a limited resource? Journal of Personality and Social Psychology, 74<\/em>(5), 1252\u20131265. https:\/\/doi.org\/10.1037\/0022-3514.74.5.1252<\/a><\/p>\n\n\n\n
8.- Walter Mischel public\u00f3 un famoso experimento, el que se describ\u00eda el Marshmallow Test<\/em> que consist\u00eda en medir al resistencia a la tentaci\u00f3n de zamparse uan golosina de forma inmediata, en ni\u00f1os. Lo bueno es que relacion\u00f3 este autocontrol con \u00e9xitos acad\u00e9micos posteriores, el tema merece una entrada propia.<\/p>\n\n\n\n
Mischel, W., Ebbesen, E. B., & Raskoff Zeiss, A. (1972). Cognitive and attentional mechanisms in delay of gratification. Journal of Personality and Social Psychology, 21<\/em>(2), 204\u2013218. https:\/\/doi.org\/10.1037\/h0032198<\/a><\/p>\n\n\n\n
9.- Los metaan\u00e1lisis y los estudios de replicaci\u00f3n consisten en recoger todos los art\u00edculos publicados sobre un tema, tanto de los favorables como detractores a la teor\u00eda y evaluar conjuntamente mediante m\u00e9todos estad\u00edsticos la fuerza de la evidencia y al capacidad que tiene un fen\u00f3meno de ser replicado por laboratorios independientes.<\/p>\n\n\n\n
Carter, Evan C.; McCullough, Michael E. (1 de enero de 2014). \u00abPublication bias and the limited strength model of self-control: has the evidence for ego depletion been overestimated?\u00bb<\/a>. Personality and Social Psychology<\/em> 5<\/strong>: 823. PMC<\/a> 4115664<\/a><\/small>. PMID<\/a> 25126083<\/a><\/small>. doi<\/a>:10.3389\/fpsyg.2014.00823<\/a><\/small>.<\/p>\n\n\n\n
Replicability Report No. 1: Is Ego-Depletion a Replicable Effect?<\/a><\/blockquote>
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